ここ10年ほど、毎年夏になると同じ海に向かう。
和歌山市の数10キロ南に位置する砂浜。
海に足を浸けてから100メートルくらいまでは肩までの深さの遠浅の海。
子供連れが安心して遊ぶことの出来る、穏やかな海。

しかし今年は何だか様子が違った。

波が例年に比べて異様に高い。
九州の西を進むと予想される、台風12号が影響しているのだろうか？
あるいは、地球規模の自然の変調に起因するものなのか？

日差しはかなり強烈だが、水温も低く身体が冷えて1時間も泳ぎ続けることは僕には不可能だった。

それでも僕の息子や甥っ子、姪っ子は浮き輪をつけて波に揺られ続けている。

とりあえず、彼らの安全を見守りながら僕は波打ち際へ。

見守るだけでは退屈なので、砂で山をつくる。
掘って、掘って、積み上げて、叩いて、叩いて、整える。ずっと何度もそれを繰り返す。
照りつける太陽を背に、手を休めることなく僕はその作業を続けた。

子供らは波の狭間で、楽しそうに笑っている。波は高いままだ。

そのうちに疲れた彼らも、一緒になって砂の山をつくり始める。
それなりに満足の行く大きさの山が、時間をかけて出来上がる。

しかし午後に向かって徐々に潮は満ちて行った。

満ちる速度も速く、出来上がって30分も経たないうちに山の裾を波がさらい始めた。
残念そうな表情の子供たち。

用意したスイカを浜辺に持ち出し「スイカ割りしよか」と注意をそちらに向ける。子供たちはすぐに嬉しそうな顔をして順番を取り合いながら、その甘くて瑞々しい緑の果実へと向かっていく。
やがて赤い果肉が露わになり歓声が沸き起こる。包丁を入れて皆で分け合い、小さな種を飛ばしながらそれにかぶりつく。

山は、いつのまにか崩れてしまい、その姿を消していた。
波は相変わらず高い。

時は流れて行く。波は満ち引きを繰り返し、いつもの海で人間は変わらぬ営みを繰り返す。

しかし時は止まらずに流れて行くけれど、実は自然も人も少しづつ少しづつ変わっていくのだ。
スイカ割りに興じて気付かれないままに姿を消した山に、成長していく子供たちが様々なものを獲得していく中で「失っていくもの」を重ね合わせた。
そんな、いつもの海での出来事だった。